冬のスズメはどこへ行く？丸くふくらむ理由と全長14.5cmが寒さを越す3つの工夫

寒い朝、電線やベランダの手すりに、まん丸になったスズメが並んでいる。夏に見ていた同じ鳥とは思えないほどふっくらしていて、しかも数がやけに少ない気がする——冬になると、スズメについてこんな違和感を持つ人がぐっと増えます。

結論から書きます。冬のスズメが丸いのは太ったからではなく、羽毛を立てて体のまわりに空気の層をつくっているからです。そして群れが小さく見えるのは、渡っていったからではありません。スズメは1年を通じて日本にいる留鳥で、夏から秋につくっていた大きなねぐらが、冬にかけて分散して小規模になるためです。姿が減ったように感じるのは、鳥の居場所と過ごし方が季節で切り替わったサインなのです。

この記事では、日本野鳥の会・環境省・農林水産省が公開している資料をもとに、冬のスズメがどこで眠り、何を食べ、どうやって寒さをしのいでいるのかを整理します。庭やベランダで冬の常連にするための整え方、観察でつまずきやすい勘違い、そして「年3.6%減」という数字が意味することまで、ひと冬つきあうために必要な話をまとめました。

冬のスズメが丸いのはなぜ？「ふくら雀」の正体

冬になると、スズメの見た目は明らかに変わります。輪郭が丸くなり、首がなくなったように見え、電線の上では毛玉が並んでいるような姿になります。この姿には昔から名前がついていて、俳句の世界では「ふくら雀」「寒雀」として冬の季語に数えられてきました。まずは、この丸さが何でできているのかから見ていきます。

丸さの正体は脂肪ではなく、羽毛がつくる空気の層

冬のスズメが丸いのは、羽毛を立てて体のまわりに空気の層をつくっているからです。島根県が公開しているコラムでも、ふくら雀は「寒さに耐えるために羽毛を立てて空気の層をつくり、丸くふくらんだ姿」と説明されています。

理由は、空気が熱を伝えにくいことにあります。羽毛と羽毛のあいだに空気を抱え込むと、体の熱が外へ逃げにくくなる。ダウンジャケットの中身と同じ原理で、ふくらんだぶんだけ断熱層が厚くなるわけです。鳥の体は筋肉の運動で熱をつくり、その熱で羽毛のあいだの空気を温めて保温効果を高めています。

見分け方は簡単です。同じ個体を朝と昼で見比べてみてください。気温が上がる昼過ぎには輪郭がすっと細くなり、全長14.5cmらしいスマートな体つきに戻ります。丸いか細いかは、その鳥の体格ではなく、そのときの寒さに対する調節の結果です。

注意したいのは、丸い＝太っているという誤解です。冬に向けて脂肪を蓄えるのも事実ですが、日中に見える丸さの大部分は羽毛の動きによるもの。写真を撮って「太りすぎでは」と心配する必要はありません。むしろ、真冬にまったくふくらまずに細いままの個体のほうが、羽毛の状態を気にしたほうがよい場合があります。

体温40〜42度を保つために、冬は食べ続けるしかない

スズメがこまめに動き回り、しきりに何かをついばんでいるのは、高い体温を維持するためです。鳥の体温は一般に40〜42度の範囲にあり、多くの哺乳類より数度高いとされます。

なぜ高いかというと、代謝を促進させて、空を飛ぶという激しい運動に伴う大きなエネルギーを得るためです。ただし体温が高いということは、外気との差が大きいということでもあります。気温が5度の朝であれば、体との差は35度前後。全長14.5cmという小さな体は表面積の割に体積が小さく、熱が逃げやすい形をしています。だから冬のスズメは、日中のほとんどを採食に使うことになります。

庭で観察していると、この事情が見えてきます。夏のスズメは水浴びをしたり砂浴びをしたり、木陰でじっとしている時間がありますが、冬は地面をつつく時間の比率が上がります。とくに日の出直後と、日没前の1時間は動きが集中します。夜のあいだ何も食べずに体温を保った直後と、これから長い夜を迎える前だからです。

知っておくと得なのは、この時間帯が観察のチャンスだということ。朝いちばんに窓辺のカーテンを開けると、地面や植え込みの下で動くスズメの群れに出会いやすくなります。逆に、正午前後の暖かい時間は姿が減って見えることがありますが、これは減ったのではなく休んでいるだけです。

「福来雀」「福良雀」と書かれ、縁起物として親しまれてきた

ふくら雀は、単なる観察対象ではなく、日本の暮らしの中で縁起物として扱われてきました。島根県のコラムでは、丸くふくらんだ姿が「豊かさを連想させるのか『福来雀』『福良雀』などの字をあてて、日本では縁起物」とされていると紹介されています。

背景にあるのは、冬が食べものの乏しい季節だったという事実です。人にとっても鳥にとっても厳しい時期に、まるまると太って見える雀の姿は、そのまま豊作や福のイメージに重なりました。文字を当て替えて縁起をかつぐのは日本語のよくある作法で、ふくら雀もその一例です。

俳句では、冬の季語として「寒雀」「冬雀」「凍え雀」「ふくら雀」が並びます。寒雀は晩冬の季語で、日本野鳥の会東京もこれらを冬の季語として紹介しています。観察記録に季語を添えて書き留めておくと、何年か経ったときに読み返す楽しみが増えます。

豆知識として。着物の帯結びにも「ふくら雀」という名前のものがあります。鳥の丸い姿から名前を取った文化がいくつも残っているということは、それだけ多くの人が冬のスズメを見ていたということでもあります。今の街でも同じ姿が見られるのは、この鳥が人の暮らしのそばで生き続けている証拠です。

ふくら雀が見られるのは、おおよそ11月から2月

ふくらんだ姿を狙って観察するなら、時期はおおよそ11月から2月です。東京都足立区の区長コラム（2025年12月5日）でも、この姿が区内で11月から2月頃まで観察できると紹介されています。

理由は単純で、羽毛を立てる行動が寒さへの反応だからです。気温が10度を下回る日が続くようになると丸い個体が増え、春の彼岸を過ぎて日中の気温が上がってくると、同じ場所の同じ群れでもふくらんだ姿を見かけなくなります。地域差は大きく、北日本では10月から、南西日本では12月に入ってからが目安になります。

探し方のコツは、風の当たらない日なたを見ることです。建物の南側の壁ぎわ、生け垣の内側、日の当たる屋根の上。冬季には建築物が選ばれることがあり、家屋の一角に複数の個体が集まっている姿が見られます。1羽見つかったら、その周囲を数メートル広げて探すと、たいてい仲間が並んでいます。

失敗しやすいのは、寒い日に「今日は丸いはずだ」と外へ出て、風の強い開けた場所ばかり探してしまうことです。強風の日、スズメは風下側の物陰に移動します。丸い姿を探すなら、寒くて風の弱い、よく晴れた朝がいちばんの条件になります。

大きな群れが消えたように見えるのはどうして？

秋の夕方、竹やぶや街路樹に数百羽のスズメが集まって騒ぐ光景を見たことがある人は、冬になってそれが起きないことに気づきます。「渡っていったのか」「減ってしまったのか」と心配になりますが、答えは別のところにあります。

夏から秋のねぐらは、冬にかけて分散して小規模になる

結論を先に書くと、冬に大きな群れが見えなくなるのは、ねぐらの形が変わるからです。農林水産省の鳥類被害対策マニュアルには、スズメは「夏から秋には竹林や街路樹、ヨシ原などにねぐらを作るが、冬にかけて分散して小規模になる」と明記されています。

理由は繁殖のサイクルにあります。スズメの繁殖期は3〜9月で、年に1〜3回繁殖します。夏の終わりには、その年に巣立った若鳥が大量に加わるため、ねぐらの規模が一年でいちばん大きくなる。冬になるとこの集団が解け、小さなまとまりで過ごすようになります。博物館の観察ガイドでも、冬には夏秋のような集団ねぐらはなくなり、成鳥は集団ねぐらに入らず軒下などを利用すると説明されています。

実際の見分け方としては、夕方の集合の有無を見るのがわかりやすい方法です。秋は日没の30分ほど前から特定の木に鳥が吸い込まれていきますが、冬は同じ木の前で待っても集合は起きません。かわりに、数羽から十数羽の単位で、あちこちの物陰へ散っていきます。

注意点として、この「分散」は個体数が減ったこととイコールではありません。同じ地域にいる合計は大きく変わらなくても、1か所あたりの密度が下がれば、人の目には激減したように映ります。冬に群れを見なくなったからといって、その年にスズメが消えたわけではないのです。

常緑樹と竹が、冬の寝場所を支えている

冬にねぐらが小さくなっても、寝場所そのものは必要です。そして冬の寝場所には条件があります。葉をつけている樹木であること。落葉樹では葉が落ちるとともに寝場所としての機能が下がるため、冬に鳥が身を寄せられるのは常緑樹や竹などに限られてきます。

理由は保温と目隠しの両方です。葉が茂っていれば風が直接当たらず、放射冷却も和らぎます。同時に、上空から猛禽類に見つかりにくくなる。集団で過ごすことには、体を温め合う、猛禽類などの敵から身を守る、集団のほうがエサを見つけやすいといった利点があるとされ、冬はそのうち保温と防御の比重が上がります。

庭で確認するなら、常緑の生け垣やサザンカ、キンモクセイ、竹の茂みを夕方にそっと見てください。近づきすぎると飛び出してしまうので、10m以上離れた窓の内側から双眼鏡で見るのが向いています。にぎやかな鳴き交わしが数分続いて、ふっと静かになったら就寝した合図です。

豆知識として、冬の剪定のタイミングは鳥の暮らしに直結します。真冬に常緑の生け垣を刈り込むと、その一帯の鳥の寝場所が消えます。どうしても切る必要がある場合は、ヒナのいる季節を避けたうえで、庭のすべてを同時に刈り込まないようにすると影響が小さくなります。

成鳥は軒下やすき間で夜を越す

木だけが寝場所ではありません。スズメは人家の屋根、壁などの隙間、樹洞などに巣をつくる鳥で、この「すき間好き」の性質は冬の就寝場所にも当てはまります。成鳥が集団ねぐらに入らず軒下などを利用するという記録も残っています。

理由は、すき間が風を完全に遮ってくれるからです。羽毛の空気層による断熱は、風で羽毛が乱れると効果が落ちます。壁と屋根のあいだ、換気口のまわり、瓦の下といった場所は、風がなく、下から建物の熱がわずかに伝わってくる。全長14.5cmの体が1羽ぶん収まれば十分なので、人が気づかないような小さな空間で足ります。

観察のポイントは、夕方に建物の高いところを見上げることです。同じすき間に毎晩出入りしていれば、その周辺だけ糞が落ちているので位置がわかります。日没直前に1羽ずつ吸い込まれていく様子は、冬にしか見られない光景です。

注意したいのは、住宅の管理との折り合いです。すき間の利用が続くと糞の汚れが出ることがあります。塞ぐ必要がある場合は、ヒナや卵がいない時期を選ぶこと。繁殖期は3〜9月とされているので、作業するなら冬から早春の、まだ営巣が始まっていない時期が現実的です。

「渡っていった」は誤解。ただし移動しないわけでもない

冬に姿が減ることを「南へ渡った」と説明する人がいますが、これは誤りです。スズメはほぼ全国に1年を通じて分布する留鳥で、人家とその周辺の樹林、農耕地などに生息しています。都会でも見かける一方、奥山や人の住んでいない廃村などでは見られません。

ただし、まったく動かないわけでもありません。環境省の鳥類標識調査では、スズメの新放鳥数151,554羽に対して移動回収が217例あり、最長移動距離は396kmと記録されています。足環をつけた個体が数百km離れた場所で再確認されているということは、少なくとも一部の個体は長い距離を動いているということです。

この2つは矛盾しません。種としては年間を通じて同じ地域にいる一方、個体単位では、とくに若い鳥が秋に移動すると考えられています。日本野鳥の会の図鑑でも、スズメは留鳥としつつ、幼鳥は秋に移動すると考えられていると記されています。

実は、この「留鳥だけど動く」という性質が、冬の庭の顔ぶれを面白くしています。去年の冬に来ていた群れと今年の群れが同じとは限らない。だからこそ、毎年同じ場所で記録を取ることに意味が出てきます。

虫からタネへ。食べものが入れ替わる季節

冬のスズメを庭に呼ぼうとして「何をあげればいいのか」で迷う人は多いはずです。答えを知るには、スズメがそもそも季節によって何を食べているのかを押さえるのが近道です。

主食はイネ科・タデ科・キク科の乾いた種子

スズメは主に種子食の鳥です。農林水産省の資料では、「特にイネ科、タデ科、キク科などの小粒状の乾いた種子を好む」と説明されています。動物質としては、チョウやガの幼虫や成虫、甲虫、バッタなどの小型の昆虫やクモ類なども食べます。

冬にこの比率が種子側へ寄るのは、単純に虫がいなくなるからです。気温が下がれば昆虫は活動を止め、地表を歩いても獲物が見つからない。かわりに、枯れた草の穂に残った種子、こぼれ落ちた実、落ち穂といった乾いた食べものが主役になります。

庭で観察するなら、地面と枯れ草に注目してください。花壇の縁、芝の切れ目、砂利のすき間。スズメは両足をそろえて跳ねるように移動しながら、地表の細かいものをついばみます。夏に高いところの葉をつついていた同じ個体が、冬は地面近くにいる時間が長くなります。

豆知識として、庭の「片づけすぎ」は鳥にとって食料の消失になります。晩秋に草をすべて刈り、枯れ枝を残さず処分すると、冬のあいだ種子を探せる場所がなくなります。花壇の隅にコスモスやヒマワリの枯れた花を立てたまま冬を越させるだけで、鳥の食卓がひとつ増えます。

ヒナの2週間だけは、昆虫が主役になる

冬の話をする前に、対になる事実を押さえておくと理解が深まります。スズメは種子食の鳥ですが、ふ化して間もないヒナには、およそ2週間にわたって主に昆虫が与えられます。

理由はタンパク質です。急速に体をつくる時期のヒナには、種子より昆虫のほうが適しています。親鳥は自分では種子を食べながら、ヒナには虫を運ぶという役割分担をしているわけです。繁殖期が3〜9月で年に1〜3回繁殖することを考えると、春から夏の親鳥はかなりの量の昆虫を捕っていることになります。

この事実は、庭に餌台を出す時期の判断に直結します。春から夏は自然界に昆虫が豊富にあり、親鳥はそれを探して飛び回っている。この時期に人の餌が置かれていると、ヒナの餌としては適さないものが巣に運ばれる可能性が出てきます。日本野鳥の会が、春から夏は餌台の設置を控え、設置するなら自然界の餌が少なくなる冬にと案内しているのは、こうした事情によるものです。

注意点をひとつ。「冬なら何を置いてもよい」という話ではありません。乾いた種子を好む鳥に、油や塩を含む人の食べものは向きません。パンくずを大量に置くのも、食べ残しが腐って餌台を汚す原因になります。

冬は、人の暮らしのそばに餌を探しに来る

冬になると、スズメと人の距離は近くなります。田畑に餌がなくなる時期に人家の近くへ集まってくるという指摘は古くからあり、俳句で寒雀が親しみを込めて詠まれてきたのも、この距離の近さが背景にあります。

理由は餌の分布です。収穫が終わった田畑では、落ち穂もいずれ尽きます。一方、住宅地には常緑の植え込み、庭木の実、こぼれた種、駐車場のすき間に生えた草の穂など、小さな食べものが分散して残っています。加えて建物のまわりは風が弱く、夜の寝場所も確保しやすい。

観察のコツは、探す場所を「面」ではなく「線」で考えることです。生け垣に沿った地面、フェンス下の帯、駐車場と花壇の境目。スズメは開けた真ん中よりも、すぐに逃げ込める茂みから数メートル以内で採食する傾向があります。この帯を目で追うと、見つかる確率が上がります。

注意したいのは、近づきすぎないことです。冬の鳥は、逃げるたびに体力を削られます。飛び立たれた時点で観察としては失敗と考え、次からはもう少し離れた位置から双眼鏡を使う。それだけで、同じ庭でも見られる時間が長くなります。

落ち穂と畑の種にも来る。「害鳥」と呼ばれてきた側面

正直に書いておくと、スズメは農業の現場では被害を出す鳥でもあります。農林水産省の資料では、収穫前の麦や稲など、とくに未熟な種子をつぶして胚乳を好むが、登熟して固くなった種子や落ち穂も食べると説明されています。

被害の内訳を見ると、令和4年度の統計では、稲への被害が被害量・被害面積・被害金額のいずれも60〜70%程度を占め、果樹への被害が被害面積と被害金額で30%程度を占めています。近年の被害は全体的に大きく減少し、相対的に果樹の被害が目立つようになってきているとも記されています。

見分け方も資料に載っています。収穫期の食害では、くちばしでむかれた殻が地面に散乱することが多い。ヒヨドリやムクドリが果実を丸飲みするのに対し、スズメはくちばしで果肉をついばんで食べるため、食痕で区別ができます。ブルーベリーやサクランボの実に、丸ごと消えたのではなく突かれた跡が残っていたら、スズメの可能性が高いということです。

この側面を知っておくと、庭での付き合い方が変わります。家庭菜園で冬野菜の種をまいた直後は、播種された種子や出芽した苗が狙われることがあります。餌台を出す位置は、まいた種のある区画から離すこと。愛でることと守ることを、庭の中で場所として分けるのが現実的な解です。

庭やベランダに呼ぶなら、整えたい3つのこと

冬は、人が野鳥に手を貸せる数少ない季節です。ただし条件つきです。日本野鳥の会は、春から夏の餌台設置を控え、設置する場合は自然界の餌が少なくなる冬におこなうことをすすめています。この前提のうえで、失敗しにくい進め方を整理します。

給餌は「自然界の餌が少なくなる冬」に限る

餌台を出すかどうかで迷ったら、季節を基準にするのがいちばん確実です。日本野鳥の会は、野鳥の繁殖期は自然界にある昆虫などを食べるため、春から夏は餌台の設置を控え、設置する場合は自然界の餌が少なくなる冬におこなうことを推奨しています。

理由は前の章で見たとおりです。繁殖期の親鳥は昆虫を必要としており、人の餌はその役に立ちません。一方、真冬は種子食のスズメにとって食べものが最も乏しい時期にあたるため、人の用意した種子が意味を持ちます。雪が多く降る地域では、雪で埋もれないよう屋根付きの餌台を高い位置に設置して管理するとよいとされています。

具体的な運用としては、庭の草に穂が残っているうちは急がず、霜が降りるようになってから始める。そして春の気配が出てきたら、少しずつ量を減らして片づける、という流れが素直です。急にゼロにするより、量を減らしながら終える方が鳥の側の切り替えもゆるやかになります。

注意点として、給餌を控えるべき場面もあります。カラスやハトのように人の生活と軋轢が生じている生物、生態系に影響を与えている移入種、水質悪化が指摘されている場所などでは給餌を控えるべきとされています。集合住宅のベランダなど、餌や糞が隣家に及ぶ環境も同じ考え方で判断してください。

餌台は清潔に保ち、定期的に消毒する

餌台を置くと決めたら、掃除は必ずセットで考えます。日本野鳥の会は「管理が不十分な餌台に鳥を集めることは、野鳥への感染のリスクを高めることにつながります」としたうえで、「餌台は清潔に保ち、定期的に消毒をしましょう」と案内しています。

理由は、餌台が鳥の密集する場所になるからです。ふだんは分散して採食している鳥が1か所に集まり、同じ面に触れ、糞が落ちる。湿った餌が残っていればなおさら状態は悪くなります。冬は分解が遅いぶん、汚れが目立たないまま蓄積しやすいのも見落としやすい点です。

実際の手順は、餌を毎回使い切れる量だけ置き、翌日に残っていたら回収する。台の面は乾かしてから拭き、定期的に消毒する。これだけで大半のトラブルは避けられます。作業のあとは手を洗ってください。野鳥や野鳥の排泄物等に触れた後は、必ずうがいや手洗いをすることが行政からも案内されています。

そして重要な条件がひとつ。日本野鳥の会は「近くで感染が見つかった際には、給餌を自粛しましょう」としています。自治体から地域の情報が出たら、その冬は餌台を休むという判断を先に決めておくと迷いません。

冬こそ水場。気をつけるのは朝の凍結だけ

意外に思われますが、鳥は冬も水浴びをします。羽についた埃や寄生虫を落とすために、季節に関係なく水浴びをするからです。冬に餌台だけ用意して水場を忘れるのは、もったいない選択です。

理由は、羽毛の手入れが保温そのものだからです。ふくら雀の断熱は、羽毛がきれいに並んで空気を抱え込むことで成り立ちます。汚れて乱れた羽毛では空気の層をつくれない。つまり冬の水浴びは、寒い中でわざわざする無駄な行動ではなく、寒さ対策の一部なのです。

用意するものは浅い皿で足ります。ただし冬のバードバスは朝方に凍っていることがあるため、上から水を足すなどの管理が必要です。水浴びで水は減りやすいので、定期的に点検してきれいな水に入れ替えてください。設置場所の考え方は餌台と同じで、ネコが近づきにくい開けた場所を選びます。

失敗パターンとして多いのが、深い容器を使ってしまうことです。全長14.5cmの鳥にとって深い水は入れません。バケツや深鉢をそのまま置くと、まったく使われないまま冬が終わります。浅く、縁に足がかかる形の容器を選ぶのが正解です。

冬の観察でよく起きる3つの勘違い

冬の庭は、鳥を見分ける練習にちょうどいい季節です。葉が落ちて姿が見やすく、種類も限られる。ただし、この季節ならではの取り違えがあります。

比較項目	スズメ	ニュウナイスズメ	ジョウビタキ（メス）
頬の黒い斑	ある（幼鳥では色がうすい）	ない	ない
決め手になる特徴	両足をそろえて跳ねる	オスは頭部と背面があざやかな栗色	翼に白い斑
全長	14.5cm	約14cm	15cm
冬によく見る場所	人家付近・市街地・農耕地	田園地帯や河川敷	林の周辺・河川敷・市街地の空き地

頬に黒い斑がなければ、スズメではないかもしれない

冬の勘違いの1つめは、ニュウナイスズメとの取り違えです。日本で普通に見られるスズメの仲間は、スズメとニュウナイスズメの2種。見た目は近いのですが、決め手ははっきりしています。

ポイントは頬です。スズメはほおに黒い斑があります（幼鳥では色がうすい）。一方、ニュウナイスズメのオスには頬の黒点がなく、頭部と背面はスズメよりもあざやかな栗色をしています。メスは薄茶色で、太い黄土色の眉斑が目立ちます。

会える場所も違います。ニュウナイスズメは北海道の平地の林や本州中部以北の山地で5月から7月にかけて繁殖し、関東地方以南の暖地で越冬します。夏は山林、冬は田園地帯や河川敷に多く見られる鳥なので、市街地の庭で見るスズメがニュウナイスズメである可能性は高くありません。冬に河川敷を歩くときにこそ、頬をチェックする価値があります。

注意点として、遠目や逆光では頬の斑は見えません。判断できないときは「スズメらしき鳥」と記録し、無理に決めつけないほうが記録として正確です。

茶色い小鳥を全部スズメにしてしまう

2つめは、冬鳥との取り違えです。とくに多いのがジョウビタキのメスで、全体に地味な茶色をしているため、庭先で一瞬見ただけでは「スズメが1羽いる」で片づけられてしまいます。

見分ける鍵は翼です。ジョウビタキは全長15cm、翼に白い斑があります。オスは胸から腹が橙色でわかりやすいのですが、メスも翼の白い斑は共通しています。根雪のない地域への冬の渡来鳥で、林の周辺、河川敷、市街地の空き地など、やや開けた環境を好みます。

仕草も違います。スズメは群れで地面を跳ねるように動きますが、ジョウビタキは単独でいることが多く、開けた場所の杭や枝先にとまって、体を上下に小さく振る動きを見せます。「1羽だけ」「よく目立つ場所にとまる」「尾を振る」なら、スズメではない可能性が高いと考えてよいでしょう。

豆知識として、この時期の庭にはカワラヒワ（全長14cm）も来ます。スズメくらいの大きさで地味に見えますが、飛び立った瞬間に翼と尾の黄色い帯が目立ちます。飛んだ後の色を覚えておくと、次からは着地している状態でも見当がつくようになります。

ふくらんだ姿を「弱っている」と勘違いして拾ってしまう

3つめは、もっとも避けたい失敗です。地面にいる丸くふくらんだスズメを見て「弱っている」と判断し、拾い上げてしまうケースがあります。

原因は、この記事の冒頭で書いたことの裏返しです。羽毛を立ててふくらんだ姿は、寒さへの正常な反応であって、衰弱のサインとは限りません。冬の朝、日なたで動かずに丸まっている個体は、体温を保ちながら日光で暖を取っている最中であることが多いのです。人が近づいて逃げるなら、その鳥は自分で身を守る力があります。

そして、拾えない理由が制度としても存在します。鳥獣保護管理法（正式名称は「鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律」）では、鳥獣や鳥類の卵の捕獲・殺傷・採取は狩猟による場合等を除き原則禁止で、環境大臣または都道府県知事の許可を受けた場合等に限られます。傷病鳥獣の保護についても、許可を受けた場合に限られるという枠組みです。良かれと思って持ち帰る行為が、制度上は認められない捕獲にあたる可能性があります。

対策はシンプルです。動けない、明らかな外傷がある、猫やカラスに狙われそうな場所にいる——そう見えたときは、自分で判断せず、お住まいの都道府県の鳥獣担当部署に連絡して指示を仰いでください。連絡先を冬のはじめに調べてメモしておくと、いざというときに迷いません。

愛玩目的の飼育は認められていない

関連してもうひとつ。「かわいいから家で飼えないか」という発想も、制度の面から成り立ちません。

愛玩のための飼養を目的とした捕獲は原則禁止すべきものとされており、2011年の基本指針の改定で環境省がその考え方を明確にしています。かつては許可された種と羽数の枠がありましたが、対象は段階的に縮小されてきました。

この背景を知っておくと、庭での距離の取り方も定まります。野鳥との関係は「手元に置く」ではなく「そこにいる状態を続けてもらう」もの。餌台と水場を整えて、窓の内側から見る。それが法律の枠内でできる、いちばん豊かな付き合い方です。

注意点として、傷ついた鳥を見つけて一時的に保護する行為も、許可の枠組みの中にあります。自己判断で自宅に留め置かず、必ず自治体の窓口に相談してください。

数字で見る、冬の庭に来る鳥たち（野鳥の教科書調べ）

ここまでの内容を、観察に使える形に整理します。全長と特徴を並べておくと、庭に来た鳥を「スズメかどうか」で迷う時間が短くなります。数値はいずれも日本野鳥の会の野鳥図鑑に掲載されている値をもとにまとめました。

鳥の名前	全長	冬の見つけ方	スズメとの分かれ目
メジロ	12cm	常緑広葉樹の花や実に来る	上面が緑色、目の周囲に白い輪
シジュウカラ	14cm	市街地から山地まで、枝を移動	白いほお、胸から腹に黒いネクタイ模様
カワラヒワ	14cm	草地・農耕地・河原、市街地の空き地	翼と尾の黄色い帯、肌色で太めのくちばし
スズメ	14.5cm	人家付近の地面を群れで跳ねる	ほおの黒い斑（基準になる鳥）
ジョウビタキ	15cm	開けた場所に単独でとまる	翼に白い斑、雄は胸から腹が橙色
ヒヨドリ	27cm	庭木の実に来て「ピーヨ」と鳴く	全長がおよそ2倍、目の下の後方は茶色

全長で並べると、庭の顔ぶれが整理できる

鳥の見分けで最初にやるべきなのは、色や模様ではなく大きさの把握です。スズメの全長14.5cmを基準の物差しにすると、庭に来る鳥のほとんどはその前後に収まります。

理由は、色の印象が光の条件で変わるからです。曇りの日と晴れの日、逆光と順光で、同じ鳥の色はまるで違って見えます。一方で大きさの相対比は変わりません。「スズメより明らかに小さい」ならメジロ（12cm）、「スズメと同じくらい」ならシジュウカラ（14cm）やカワラヒワ（14cm）、「スズメの2倍近い」ならヒヨドリ（27cm）というふうに、まず枠を絞れます。

実際に使うときは、同じ画面にスズメが入っている瞬間を狙うと精度が上がります。餌台や水場は複数種が入れ替わり立ち替わり来るので、比較の機会が自然に生まれます。写真に撮っておけば、後から落ち着いて比べられます。

注意点は、ふくらんでいる冬の個体は実際より大きく見えるということ。丸い季節に大きさを測るなら、体の輪郭ではなく、くちばしから尾の先までの長さの印象で判断するほうが安定します。

11月から2月、いつ何を見に行くか

スズメは留鳥なので、鳥そのものは1年中います。ただし「冬らしい姿」を狙うなら、時期を分けて考えると効率が上がります。

11月から12月は、丸くふくらんだ姿が出はじめる時期です。まだ草の穂が残っているので、餌台よりも枯れ草のある場所のほうが観察しやすいことがあります。1月から2月は、丸さがもっとも安定して見られる時期。自然の餌が乏しくなり、庭の餌台や水場に来る頻度も上がります。3月に入ると、日中の丸さは減り、かわりに繁殖に向けたにぎやかな鳴き交わしが増えていきます。

時間帯は、日の出直後と日没前の1時間が中心です。夜のあいだ食べずに体温を保った直後と、長い夜に備える直前が、採食のピークになるからです。夕方は寝場所へ向かう動きも重なるので、行き先を追うとねぐら探しにもつながります。

注意点として、ここに挙げた月は目安です。北日本と南西日本では1か月ほどずれます。自分の庭の記録を2〜3年つけると、その土地の暦が見えてきます。

実は冬こそ観察の適期｜シーン別の探しどころ

意外と知られていないけれど、冬はバードウォッチングを始めるのに向いた季節です。葉が落ちて枝の中の鳥が見え、虫がいないぶん鳥は開けた場所に出てきて、種類も夏より絞られる。初心者ほど冬に始めたほうが、見分けが早く身につきます。

読者のタイプ別に、探しどころを挙げておきます。庭がある人は、餌台と浅い水場を1か所ずつ。窓の内側から双眼鏡で見る態勢をつくれば、生活の合間に観察できます。ベランダしかない人は、給餌より観察に振り切るのが向いています。手すりや向かいの屋根、電線を定点にして、朝の10分だけ眺める。集合住宅では餌や糞が隣家に及ぶ問題があるため、餌台は慎重に判断してください。

通勤・通学の途中で見たい人は、生け垣に沿った地面と、駐車場のすき間に生えた草の穂を見る習慣をつけると、毎日同じ場所で群れに出会えます。休日に出かけたい人は、河川敷が向きます。冬は田園地帯や河川敷にニュウナイスズメが見られる季節でもあり、ジョウビタキも開けた環境を好みます。

注意点として、どのシーンでも共通するのは距離です。飛び立たせない距離を保つこと。近づいて撮った1枚より、離れて10分見続けたほうが、その鳥について得られる情報はずっと多くなります。

年3.6%減という数字が、冬の1羽に意味を与える

最後に、少し引いた視点の話をします。庭に来るスズメを数えることに、実は社会的な意味があります。

18年間・全国325か所の調査が示したこと

環境省の「モニタリングサイト1000里地調査」は、2005年度から2022年度までの18年間、全国325か所の調査サイトで、鳥やチョウ、植物などの変化を追いかけた調査です。研究者だけでなく、NPOや市民の協力によって支えられてきました。

2024年10月に公表されたとりまとめでは、鳥類の評価対象106種のうち、15%にあたる16種の個体数が年間3.6〜14.1%の速さで減少していたことが示されました。スズメの減少率は年間3.6%です。減少が目立つのは、農地や草原、湿地など開けた環境に生息する種でした。

この数字の受け止め方には注意が要ります。年3.6%は、1年だけを見れば小さく見える数字です。ただし報告では、この減少率が長期間続く場合、環境省レッドリストの判定基準を満たしうる数値に相当するとされています。身近な鳥だから安泰、とは言えない状況にあるということです。

農林水産省の資料でも、スズメは営巣場所の不足などが原因で全国的に個体数が減少しているとされています。人家の屋根や壁などの隙間に巣をつくる鳥なので、建物の構造が変わればすき間そのものが減る。冬にねぐらとして使う軒下も、同じ理由で減っていきます。

絶滅危惧種ではない鳥の記録が、なぜ足りないのか

希少種の情報は、専門機関が集中的に集めます。一方、スズメのように広く分布する普通種は、記録する人が少ないという逆説があります。どこにでもいる鳥は、わざわざ数えられないのです。

だからこそ、モニタリングサイト1000のような市民参加型の長期調査に価値が出ます。全国325か所で18年間、同じ方法で数え続けたからこそ、年3.6%という速度が見えました。一度きりの観察では絶対に出てこない数字です。

個人の庭でできることも、原理は同じです。毎年同じ月、同じ時間帯、同じ場所で、見た羽数をメモする。1年では何もわかりませんが、5年分たまると、自分の庭の傾向が見えてきます。「今年は少ない気がする」という感覚が、数字として確認できるようになります。

記録のコツは、頑張りすぎないことです。ノートに「1月10日 朝8時 庭 スズメ7羽」と書くだけで十分。冬は葉が落ちて数えやすいので、続けるなら冬から始めるのが現実的です。

観察の作法は「やさしいきもち」の7項目に集約されている

記録を続けるうえで土台になるのが、観察のマナーです。日本野鳥の会は、フィールドマナーを「やさしいきもち」の7項目としてまとめています。

内容は次のとおりです。「や」＝野外活動、無理なく楽しく。「さ」＝採集は控えて、自然はそのままに。「し」＝静かに、そーっと。「い」＝一本道、道からはずれないで。「き」＝気をつけよう、写真、給餌、人への迷惑。「も」＝持って帰ろう、思い出とゴミ。「ち」＝近づかないで、野鳥の巣。

冬のスズメ観察に引きつけると、効いてくるのは「し」と「き」です。静かに見ること。そして、写真と給餌と人への迷惑に気をつけること。給餌がマナーの項目に入っているのは、やり方しだいで鳥にも人にも影響が出るからです。この記事で餌台の条件を細かく書いてきたのは、そのためです。

豆知識として、この7項目は頭文字を並べると「やさしいきもち」になります。フィールドに出る前に一度そらんじておくと、迷ったときの判断基準になります。冬の朝、ふくらんだスズメに出会ったら、まず動かずに見る。それだけで観察の質は変わります。

まとめ｜冬のスズメと過ごすひと冬の始め方

冬のスズメは、全長14.5cmの体で40〜42度の体温を保ちながら、種子を探し、風のない物陰で夜を越しています。夏に見た大きな群れが消えたように感じるのは、ねぐらが分散して小規模になるからで、渡っていったわけではありません。今日からできる最初の一歩は、朝いちばんに窓の外を10分だけ眺めて、見えた羽数を1行メモすることです。餌台や水場はそのあとでも間に合います。

なお、スズメは年間3.6%の速度で減少しているという調査結果が出ている一方、地域や年によって見られる数は大きく変わります。給餌の可否や死亡野鳥への対応は、お住まいの自治体の案内に従ってください。※最新情報は公式サイトでご確認ください。

参考にした一次情報源：農林水産省「鳥類による農作物被害対策マニュアル」スズメの項／環境省生物多様性センター「鳥類標識調査 スズメ」／日本野鳥の会「餌台を設置している方へ」／日本野鳥の会「フィールドマナー」／環境省「鳥獣保護管理法の概要」／島根県「ふくらすずめ」